¿Qué es una API y cuál es su relación con el Open Finance?

La transformación digital requiere que constantemente nos estemos actualizando; frente a esto, las API son una forma de agregar innovación y tecnología a las empresas que las implementan, pero, ¿qué es una API? En este artículo te lo explicamos de forma simple, además de contarte los potenciales beneficios para tu empresa y cuál es su relación con el Open Finance. ¡Sigue leyendo para conocer más!

¿Qué es una API?

Una API, en sus siglas en inglés, quiere decir: Application Programming Interface, lo que en español se traduce como Interfaces de Programación de Aplicaciones. Teniendo en cuenta esta definición, “aplicaciones” vendría a ser cualquier software que tenga una función distinta entre sí, mientras, la “interfaz” puede considerarse como un contrato de servicio entre dos aplicaciones.

El contrato o API definirá cómo se comunican estas dos aplicaciones o softwares, es decir, cómo estos dos componentes interactúan entre sí, sin saber cada uno cómo está operando el otro.

Otra forma de entender lo que es una API es verlo como un servicio de solicitudes y respuestas entre dos aplicaciones. Un ejemplo que habitualmente se utiliza para explicar lo que es una API es el trabajo de un mozo en un restaurante, quien toma tu pedido -aquí vemos la solicitud-, va a la cocina para procesar tu orden, y luego te lo lleva a la mesa –respuesta-.

Nótese que el cliente no conoce en detalle cómo el chef cocinará su plato. Y por su parte, el chef tampoco sabe por qué el cliente pidió ese plato. La interacción entre ellos será exclusivamente a través del mozo.

Del mismo modo funciona una API. Es decir, las aplicaciones serían el cliente y el chef, mientras que el mozo sería el API que establece la comunicación y contrato de servicio entre ambas partes; es el medio por el cual se transmite la solicitud y por donde mismo se entrega la respuesta a dicha solicitud.

Otro caso muy popular es lo que sucede con Google Maps y Uber, dos aplicaciones que, por medio de una API, logran comunicarse. ¿Cómo? La tecnología de Google Maps es utilizada por el cliente de Uber para que este descubra cuál es el conductor más cercano o el tiempo estimado para un trayecto determinado.

Nota: Un software de aplicación se define como un programa o conjunto de programas que están diseñados para facilitar tareas específicas a cualquier medio informático, ya sean computadores, celulares, tablets, etc.

¿Cómo funciona una API?

Ahora que sabemos qué es una API, veamos cómo funcionan. Primero, entendamos que una API no es un software que funciona de forma independiente, sino más bien es una extensión que requiere integrarse a otro sistema, aplicación o plataforma para poder funcionar.

De esta manera, su funcionalidad suele explicarse en relación a un cliente y un servidor, es decir, la aplicación que envía la solicitud se llama cliente, y la que envía la respuesta es el servidor. El cliente realiza una solicitud que en lenguaje técnico suele llamarse request y el servidor entrega una respuesta o response.

Todo lo anterior se realiza a través de una estructura o formato de datos que facilita la comunicación o intercambio de datos, la cual habitualmente corresponde al formato JSON.

Ingenieros o profesionales con conocimientos técnicos avanzados en informática dirán que hay varios tipos de API. Bueno, pues sí las hay. Nuestra explicación es una simplificación para que usuarios sin conocimientos técnicos comprendan en forma general qué es y cómo funciona un API.

¿Las API son seguras?

Sí, las API son seguras; estas cuentan con varias capas de seguridad, las cuales protegen la información tanto de las personas como de las empresas. Además, por lo general, la transferencia de datos a través de las API se realiza por medio de protocolos, claves y algoritmos de cifrado de última generación.

Siguiendo con el ejemplo que mencionamos anteriormente, es como si el mozo del restaurante no recibiera tu pedido sin validar previamente que estás autorizado para hacerlo, utilizando para ello una llave especial de acceso (llamada API Key), la cual luego de ser validada te permite realizar el pedido, y en caso de no tenerla o ser una llave inválida, no te permitirá avanzar.

Posteriormente, el mozo envía tu solicitud al chef a través de un canal seguro y cifrado de comunicación, el cual no es posible de interceptar ni interpretar, salvo que seas el chef autorizado para recibirlo. Y finalmente el chef, luego de preparar el plato, lo envía de vuelta a través de un canal seguro y cifrado para que lo reciba únicamente el cliente que lo pidió.

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3 beneficios de las API para tu empresa

Las API pueden ser una excelente manera de agilizar los procesos digitales y facilitarle la vida a los clientes. Algunos de sus beneficios para tu empresa son los siguientes:

1 | Acceso a información en línea

Es habitual que para conocer más a tus clientes les pidas información que muchas veces existe en otras fuentes. Al integrar tecnología API es posible acceder a dicha información y de esta forma tener procesos de onboarding más simples y que entregan una mejor experiencia a tus clientes, a la vez que permiten mayor conversión y ventas a tu empresa.

Las expectativas de los clientes han cambiado y hoy demandan cada vez mayor inmediatez en las respuestas. Las empresas que les facilitan la vida son las que prefieren y aquellas que les piden mucha documentación son calificadas de “burocráticas”.

Adicionalmente, al reducir los plazos de respuesta a clientes existen menos negocios cancelados o perdidos, por lo cual existe mayor conversión, mayor productividad comercial y en definitiva mayores ventas.

Actualmente a la mayoría de las empresas les cuesta más que antes encontrar buenos prospectos. Probablemente muchos gerentes comerciales estarán de acuerdo con esta afirmación. Bueno, imagina tener la posibilidad de cerrar más negocios al atender mejor y más rápido a tus prospectos utilizando la tecnología a tu favor.

2 | Agilidad y costos de desarrollo tecnológico

Para qué reinventar la rueda si alguien ya lo hizo. Este dicho popular aplica totalmente al momento de hablar de desarrollo tecnológico.

Es mucho más efectivo y eficiente concentrarse en resolver los problemas que son core de mi negocio en lugar de “reinventar” o desarrollar tecnología que es core de un posible aliado o proveedor.

¿Uber podría haber avanzado tan rápido como lo hizo si hubiese decidido desarrollar su propio sistema de mapas y georeferenciación en lugar de utilizar los servicios de Google Maps? Muy probablemente no, ya que su velocidad de desarrollo tecnológico y adaptación de propuesta de valor hubiese sido mucho menor, con lo cual no hubiese penetrado tan rápido el mercado, dejando espacio y oportunidades a sus competidores.

Dicho de otra forma, una buena estrategia de desarrollo tecnológico debe considerar la posibilidad de integrar tecnología API de aliados o proveedores, con el objetivo final de obtener resultados en menores plazos, con menores costos y sin la incertidumbre que habitualmente se asocia a los grandes proyectos tecnológicos.

Los CTO o gerentes de tecnología más valorados son aquellos que son capaces de obtener resultados alineados al negocio, de forma rápida e integrando en muchos casos tecnología ya existente.

3 | Eficiencia de procesos

Al integrar tecnología API en muchos casos se automatizan procesos al interior de la empresa, lo cual entrega eficiencia de operación en forma adicional a los beneficios en experiencia de clientes anteriormente mencionados.

Lo anterior, dado que, por ejemplo, se facilita la evaluación de riesgo o elegibilidad de clientes, la cual es posible automatizar total o parcialmente para tomar decisiones más rápido y con un menor costo por riesgo de crédito.

También se reduce el costo por riesgo operacional, al disponer de información validada y reduciendo de esta forma los fraudes por información falsificada o adulterada, lo cual lamentablemente es muy común en nuestro país.

En resumen, la tecnología API facilita la automatización de procesos, lo cual tiene impacto directo en los costos de la empresa. Sólo por este efecto, en muchos casos es posible justificar un proyecto de este tipo.

¿Qué es el Open Finance (finanzas abiertas) y qué relación tienen con la API?

Antes que todo, ¿sabes qué es el Open Finance? Este término se refiere al acceso e intercambio de información financiera de los usuarios con las distintas entidades del sistema financiero.

Con el Open Finance los usuarios pueden compartir sus datos con terceros mediante las API diseñadas para tal efecto, y así acceder a nuevos productos y servicios que se adapten a sus necesidades. De esta manera, el usuario tiene propiedad real sobre sus datos y puede decidir a quién compartirlos.

Ventajas del Open Finance para tu empresa

1 | Entrega conexiones de datos seguros y protegidos entre empresas e instituciones del sistema financiero.

2 | Permite entregar mejores experiencias a los clientes, inclusive personalizadas, de manera segura y confiable.

3 | Permite tomar mejores decisiones, al tener mayor información de los usuarios y clientes potenciales.

4 | Facilita la automatización de procesos asociados a información de prospectos y clientes, permitiendo menores costos por eficiencia.

5 | Permite realizar una mejor evaluación del riesgo de crédito de cada cliente, dado el mayor acceso a información en línea unido a adecuadas capacidades de procesamiento.

Facilitamos la evaluación de riesgo

En Metriks nos especializamos en Open Finance y Evaluación de Riesgo como servicio. Disponemos de soluciones modulares de fácil implementación y también desarrollamos proyectos según necesidades específicas, los cuales comercializamos como servicio.

Nuestra oferta de soluciones considera: